亞馬遜如何登頂智能家居生態(tài)圈?

人工智能受到的關(guān)注越來越多，如今蘋果、谷歌和微軟都擁有了自己的智能語音助手。而亞馬遜則悄然憑借自己的智能語音助手Alexa率先搶占了智能家居市場高地。

近日，一則關(guān)于亞馬遜要在Echo中植入語音通話功能的新聞被行業(yè)廣為傳閱，如果這個報道屬實，那將是亞馬遜在智能家居領(lǐng)域又一個重要布局。Echo至今尚未登陸中國市場，中國用戶對于這款產(chǎn)品還比較陌生，我們先來看一下它的功能。

亞馬遜Echo是一個家庭智能設(shè)備控制中樞，主要分為三大類功能：

1.獲取訊息(天氣、新聞等)

2.操控智能設(shè)備(燈泡、電視等)

3.預(yù)定服務(wù)或購買商品(叫車、訂餐等)

它的使用方法非常簡單，用戶通過聲音向Echo發(fā)布指令，用戶每次只要說“Alexa”之后伴隨具體指令，Echo就會把這個指令通過網(wǎng)絡(luò)傳送至云端的Alexa語音平臺進行處理。

比如，用戶想要咨詢天氣情況，只要對著Echo說“Alexa，今天天氣如何？”，Alexa語音平臺會馬上讀取天氣網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，然后通過Echo把這些信息閱讀給用戶；如果用戶想要關(guān)閉家中某盞電燈(前提這盞電燈必須是智能電燈)，Alexa語音平臺會向這款設(shè)備的云平臺發(fā)出請求，接到指令后云平臺會向設(shè)備發(fā)出關(guān)閉指令。無論上述何種功能，后臺所有過程都是Alexa語音平臺基于云計算和搜索技術(shù)來完成的，它是Echo的大腦和靈魂，而Echo本身作用是用于接收指令和給予反饋。

亞馬遜選擇語音控制不單單是因為語音識別技術(shù)在不斷成熟，也是因為在家居環(huán)境里，很多情況用語音比操控屏幕更加方便，它也是第一個提出這種概念的，并且在語音收錄采集方面下了不少功夫。Echo硬件設(shè)備里安裝了六個遠(yuǎn)場麥克風(fēng)并且內(nèi)置除噪功能，可以捕捉到12米以外的聲音，響應(yīng)時間則是控制在了1.5秒以內(nèi)，這些都領(lǐng)先于行業(yè)其他產(chǎn)品。

亞馬遜Echo的前世今生

技術(shù)優(yōu)勢的建立并不是偶然的，背后是亞馬遜持續(xù)不斷的資源投入。

回看亞馬遜十三年硬件發(fā)展史，你會發(fā)現(xiàn)：亞馬遜內(nèi)部有一個Lab126實驗室承載了所有亞馬遜硬件產(chǎn)品的開發(fā)，Kindle電子書閱讀器就是這個實驗室早期研發(fā)的一款產(chǎn)品，從2004年啟動研發(fā)到2007年正式銷售，整個過程耗費了三年時間。

不過，Lab126并不是一帆風(fēng)順的，2014年Lab126遭遇了創(chuàng)建以來最大的挫折，其研發(fā)的Fire Phone手機讓亞馬遜在同年損失了1.7億美元。經(jīng)過這次慘痛教訓(xùn)后，亞馬遜選擇放棄手機業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)向物聯(lián)網(wǎng)，在2015年推出了Echo.

其實，Echo內(nèi)部研發(fā)工作從2011年就已經(jīng)開始了，隨后吸收了語音辨別公司Nuance部分員工，還收購了兩家語音技術(shù)初創(chuàng)公司Yap和Evi。隨著2015年6月Echo在美國的正式面市，亞馬遜不惜重金在各大渠道為Echo投入促銷和廣告費用，同時還在不斷擴大Echo研發(fā)團隊，目前整個團隊已經(jīng)超過1000人。進入2022年，Echo已經(jīng)成為整個行業(yè)的標(biāo)桿型產(chǎn)品，不僅銷售額領(lǐng)先對手，用戶體驗也是廣受好評：根據(jù)Forrester Research統(tǒng)計，2016年感恩節(jié)圣誕節(jié)期間，亞馬遜賣出了600萬臺產(chǎn)品；另外在亞馬遜官網(wǎng)上，目前有五萬多用戶對Echo做出了評價，整體打分是四星半(五星是滿分).

亞馬遜的對手們在做什么？

在競爭對手方面，谷歌直到2016年11月才推出了一款智能家居中樞GoogleHome(語音助手叫Google Assistant)，比亞馬遜晚了整整一年。業(yè)內(nèi)很多人認(rèn)為雖然谷歌起步比較晚，但它可以利用技術(shù)方面的優(yōu)勢大步追趕亞馬遜，可實際上Google Assistant在語音識別準(zhǔn)確率和反饋正確率方面并沒有領(lǐng)先太多。

2016年12月，美國福布斯雜志對兩者做過一次測評，選了24道題目，最后Google Home僅以多答對3.5題的優(yōu)勢“戰(zhàn)勝”了Echo。從這些題目的回答情況來看，Google Home更擅長于處理自然語言和提供搜索幫助，比如當(dāng)問到“兩個雞蛋里面有多少蛋白質(zhì)？”Alexa只能給出一個雞蛋里面包含了多少蛋白質(zhì)，但是Google Assistant在句法分析上更勝一籌，給出了正確答案；另外當(dāng)問到“最適合播種的季節(jié)是什么時候？”Alexa對這個問題無法作答，但是Google Assistant會閱讀一段在谷歌搜索平臺上的結(jié)果。不過總的來說，除了幾個比較刁鉆問題外，Alexa和Google Assistant的能力基本持平。

谷歌在技術(shù)方面的優(yōu)勢并不大，而且它還有一個弱點，就是一直以來不太擅長于做硬件產(chǎn)品，尤其是在打造良好用戶體驗和締造成功商業(yè)模式方面都遠(yuǎn)不如亞馬遜(想一想谷歌眼鏡是如何失敗的)。而且在語音識別方面，算法的優(yōu)勢遠(yuǎn)沒有數(shù)據(jù)的優(yōu)勢大，亞馬遜在市場上的先發(fā)優(yōu)勢讓它積累了大量用戶語音數(shù)據(jù)，所以Google Home要想追趕上Echo還有很長的路要走。

其他語音助手，像微軟在早期是選擇了將自己的語音助手Cortana植入到其他品牌的設(shè)備里，現(xiàn)在還沒有一款屬于自己的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品。蘋果和微軟的情況類似，但是傳聞蘋果正在研發(fā)一款和Echo類似的產(chǎn)品。

亞馬遜如何打造智能家居生態(tài)圈？

亞馬遜在這個領(lǐng)域獲得的先發(fā)優(yōu)勢，遠(yuǎn)不止設(shè)計了一款硬件產(chǎn)品這么簡單。2015年6月，亞馬遜推出了一項重要舉措——宣布將Alex語音平臺開放給第三方，這第三方分為兩類人群，第一類是智能家居軟件開發(fā)人員，第二類是智能家居硬件制造商。

在軟件方面，亞馬遜為開發(fā)者公布了Alexa Skills Kit，包含一整套API和開發(fā)工具。亞馬遜精心設(shè)計了標(biāo)準(zhǔn)的語言框架，讓開發(fā)者們可以更加容易開發(fā)Alexa技能。用戶要想使用這些第三方技能，要先在手機上下載Alexa App，這個App像一個小型應(yīng)用商店，里面有各式各樣的功能，用戶根據(jù)自己的喜好可以把功能添加到Echo里。

事實證明，把Alexa Skills Kit開放出去非常有效，截止2022年1月Echo可實現(xiàn)的技能有7000多種，而且每天都在不斷添加技能(參見下圖)。從長遠(yuǎn)來看，技能多了會吸引更多的用戶，有了大量的用戶又會吸引來更多的軟件開發(fā)者為用戶設(shè)計Alexa技能，形成一個良性循環(huán)。

下圖是由美國銀行Capital One研發(fā)的一項功能，首先用戶將自己的Capital One銀行賬戶和Echo賬戶綁定，綁定后可以向Echo詢問自己銀行卡的使用情況，比如“上個月我在超市花了多少錢？”“我現(xiàn)在信用卡欠款金額是多少？”“給信用卡還款”等等指令。為了增加安全性，Capital One還允許用戶添加一個安全密碼，以防他人通過Echo竊取個人信息。

在硬件方面，亞馬遜向硬件制造商開放了Alexa Voice Service，提供一套完整的系統(tǒng)整合方案，廠商可以輕易地將自己的硬件產(chǎn)品和Alexa整合連接，這樣使得硬件供應(yīng)商可以專注于“讓硬件設(shè)備變得更廉價、性能變得更好”，這樣促進了廠商之間的競爭，達(dá)到優(yōu)勝劣汰的效果。從結(jié)果來看，亞馬遜開放Alexa Voice Service的舉措也得到了回報。2022年1月美國拉斯維加斯舉辦的CES展會上，Echo幕后語音助手Alexa成為了眾多硬件制造商的首選——惠而浦、三星、GE、LG和聯(lián)想等大大小小共40家硬件供應(yīng)商將自己的設(shè)備和Alexa連接(參見下圖)，這對于沒有正式參展的亞馬遜來說，沒花一分錢就達(dá)到了名利雙收的效果。

其實，亞馬遜這個“軟硬結(jié)合”的策略并非原創(chuàng)。

在把自己的產(chǎn)品開放給軟件開放者方面，當(dāng)年蘋果公司就是把Apple Store開放給了軟件開發(fā)者才有了iPhone手機的巨大成功；在把產(chǎn)品開放給硬件制造商方面，微軟成功用Windows操作系統(tǒng)治PC行業(yè)十幾年，一直都是PC制造商在為硬件升級和降低成本干仗，而微軟在中間從未受過影響。

亞馬遜顯然是吸收了蘋果和微軟兩家公司的成功經(jīng)驗，開創(chuàng)了一個全新的智能家居生態(tài)圈。這個生態(tài)圈比微軟和蘋果創(chuàng)建的生態(tài)圈都要穩(wěn)固，為什么這么說呢？

首先和微軟相比，亞馬遜將硬件開發(fā)牢牢掌握在自己手中，有了硬件就有了用戶入口。現(xiàn)階段，微軟從PC時代向移動時代轉(zhuǎn)型并不成功，其中一個原因就是在移動端缺少直接面對用戶的渠道(微軟收購諾基亞也是想彌補這一缺陷)，而亞馬遜用Echo把線下渠道牢牢的掌握在自己手里。

其次，和蘋果相比，雖然蘋果直接擁有用戶入口(蘋果手機、蘋果電腦和平板電腦等等)而且蘋果也開放軟件給了第三方，但是它的iOS操作系統(tǒng)只有在它自己的設(shè)備上才可以用。當(dāng)蘋果意識到這個問題的時候，它的第一個應(yīng)對策略是開發(fā)汽車車載系統(tǒng)，未來在各大汽車廠商的車輛當(dāng)中將能看到蘋果CarPlay操作系統(tǒng)的身影。這從側(cè)面說明了把自己的后臺技術(shù)開放給硬件制造商的重要性，在智能家居領(lǐng)域，亞馬遜的確是先行者，Alexa的兼容性更強，它將會出現(xiàn)在更多設(shè)備上。

Echo只是Alexa的一個渠道，在Echo之后，亞馬遜又推出了不帶藍(lán)牙音箱的Dot和可隨身攜帶的Tap來滿足不同用戶的需求，同時亞馬遜還擁有Fire系列的平板電腦和機頂盒等多個渠道，加上Alexa還可以被第三方硬件制造商所使用，日后Alexa會出現(xiàn)在各個角落。

亞馬遜還需要解決一個難題

不過，如果亞馬遜想延續(xù)在這個行業(yè)的領(lǐng)跑地位，還需要處理一個棘手的難題：“該如何利用銷售硬件和第三方資源的優(yōu)勢獲取源源不斷的利潤？”

畢竟，銷售硬件需要承擔(dān)開發(fā)硬件設(shè)備成本等風(fēng)險，光靠銷售硬件是不可能占據(jù)全部市場份額的，日后這個市場一定會被競爭對手所瓜分。從服務(wù)方面來說，亞馬遜為了贏得市場份額，把云服務(wù)收費標(biāo)準(zhǔn)降至幾乎為零，雖然讓他成功獲得了市場份額，但也是一把雙刃劍，未來如果亞馬遜想要提高收費標(biāo)準(zhǔn)，第三方肯定會轉(zhuǎn)投競爭對手陣營，這也直接導(dǎo)致亞馬遜要想像微軟那樣收取操作系統(tǒng)授權(quán)費幾乎不可能。

如果要解決這個問題，需要利用Alexa盤活亞馬遜自身的零售和服務(wù)業(yè)務(wù)。在未來，Alexa肯定會增加更多購買技能，引導(dǎo)用戶購買家庭日用產(chǎn)品或者訂閱相應(yīng)服務(wù)。在這個方面，亞馬遜需要解決的是讓用戶在不感到有壓力的情況下做出購買決定，這就需要Alexa能夠更準(zhǔn)確地了解用戶需求，并了解何時這些需求應(yīng)該得到滿足。而亞馬遜在這個領(lǐng)域是有先天優(yōu)勢的，它坐擁大量用戶購買數(shù)據(jù)，利用得當(dāng)?shù)脑拰⒖梢栽丛床粩嗟貛硎杖搿Ｈ绻麃嗰R遜解決不好這個問題的話，它肯定會被其他競爭對手趕上。

根據(jù)2016年的統(tǒng)計數(shù)字，美國大約有460萬家庭用戶已經(jīng)安裝了智能家居系統(tǒng)，這個市場的潛力巨大。而中國只有30萬戶使用者，不過，許多國內(nèi)企業(yè)已經(jīng)紛紛開始布局這個領(lǐng)域，而亞馬遜的發(fā)展戰(zhàn)略就起到了很好的借鑒作用。

概括而言，亞馬遜前期的成功關(guān)鍵是它有一顆做好產(chǎn)品的決心，這看似簡單其實需要不斷的投入和耐心。Echo前期成功是建立在四年研發(fā)和兩年推廣的基礎(chǔ)之上，還要加上之前亞馬遜在Fire手機上面的失敗經(jīng)歷，最后才有了Echo的成功。亞馬遜的終極目標(biāo)只有一個：“培養(yǎng)用戶粘性”，有了用戶粘性，再通過線下渠道向他們提供在線服務(wù)，這就是亞馬遜積極布局線下渠道的一個重要原因。

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